라싸는 티벳어로 성스러운 땅 혹은 부처의 땅이란 뜻입니다. 서기 7세기 송첸캄포는 주변의 부족들을 통일하고, 이곳 라싸로 수도를 옮긴 후 토번왕국을 건설하였습니다.

라싸로 옮긴 후 첫번째로 지은 건물은 도시의 언덕 꼭대기에 세운 포탈라궁이었습니다. 송첸캄포를 따르는 사람들이 많아지고 도시의 규모가 커지고, 세력이 확장되면서 중앙집권의 권력강화와 체계적인 국가의 모습을 갖추는데, 선진화된 문화와 문물의 필요성을 느끼고, 주변의 네팔과 당나라의 공주들과 혼인을 합니다.
혼인을 하면서 네팔에서 온 브리쿠티 공주는 8살때 모습을 하고 있는 불상을 가지고 왔으며, 당나라에서 온 문성공주는 12살 때 모습을 하고 있는 불상을 가지고 각각 가지고 왔습니다.

송첸캄포는 이 두 불상을 수용하기 위해 조캉사원과 라모체 사원을 건설하였습니다. 이 두사원이 건설된 후 라싸에 많은 승려들과 불자들이 모여들었고, 그 중 규모가 큰 조캉사원을 중심으로 음식점과 집들이 들어서면서 현재의 도시 형태를 갖추고, 세계적으로 유명한 고산의 도시가 되었습니다.

이후로도 송첸캄포가 세운 포탈라궁에 세로운 궁전이 건설되어 규모가 커지고, 곳곳에 사원과 집들이 건설되어, 라싸는 명실상부한 티벳의 중심도시로 발전하였습니다.

일반적으로 라싸하면 포탈라궁, 조캉사원, 세라사원,바자오지에, 드레풍 사원 등 많은 관광지들을 떠올리지만, 티벳인들에게는 아직도 라싸는 조캉사원과 그 주변의 바자오지에를 중요시 생각하고 있으며, 평생의 소원이 조캉사원에 방문하여 12세 불상을 보는 것이기에 아직도 수많은 순례자들로 끊이지 않고 있습니다.

티벳정부는 조캉사원과 포탈라궁이 있는 라싸강의 북쪽을 전통적인 모습을 유지하기 위하여 발전을 저지하고 있으며, 라싸강 남쪽의 기차역 부근에 새로운 도시 경제 개발구를 건설하여 새로운 라싸로 발전시키고 있습니다.