– 천국에서 가장 가까운 철도 –

세상에서 가장 높고, 세상에서 가장 긴 고원 철도이면서, 세상에서 가장 높은 기차역이 있기에 칭짱열차를 “천국에서 가장 가까운 철도”라고 합니다.

2006년 7월 중국의 최대 국가 프로젝트였던 칭짱열차가 개통되면서, 티벳으로의 여행은 많이 활성화되었고 편리해졌습니다.

칭짱철도라 불리는 이유는 칭하이성 시닝(西宁)에서 출발해서 서장자치구의 라싸(拉萨)까지 운행하기에 칭하이성(青海省)의 “칭(青)”과 “시짱(西藏)”의 “짱(藏)”을 합쳐서 “칭짱철도(青藏铁路)”라고 부릅니다.

현지에서는 도시이름을 따서 “라닝열차(拉宁铁路)” 라고도 부릅니다.

즉, 베이징, 상하이, 광저우, 청두, 충칭에서 출발한다고 해도, 시닝 구간까지는 일반 열차이고, 시닝에서부터 라싸까지만 칭짱열차인 것입니다.

베이징과 란저우에서 출발하는 기차를 제외하고, 모든 기차는 시닝에서 객차를 바꾸어 타셔야 합니다.

시닝에 도착 후 모든 짐을 가지고 내려서 건너편에 있는 열차로 갈아타야 합니다.

시닝부터는 고산을 올라가야 하므로 열차 엔진이 특수엔진 이어야 하고, 모든 객실은 밀폐되며,고산 반응을 줄이기 위해 산소공급을 하여야 하므로, 시닝부터 라싸까지만 운행하는 특수 열창인 칭짱열차로 갈아타야 하는 겁니다.

시닝에서 출발하는 열차는 꺼얼무를 지나면서부터 고도가 서서히 오르기 시작하는데, 차창 밖으로 보이는 놀라운 풍경은 탄성을 자아내게 합니다.

푸른 하늘과 흰 구름, 눈 덮인 산과 자연보호구로 지정되어있는 초원 등에서 풀을 뜯어 먹고 있는 야크와 영양 등을 바라보는 경험은 칭짱열차를 타야만 느낄 수 있는 멋진 경험입니다.

이러한 경험을 위하여 전 세계 외국인들은 칭짱열차를 이용하고 있는 것입니다.

베이징, 상하이, 광저우, 청두, 충칭, 란저우, 시닝 등 7개의 도시에서 출발하는 직통 열차(직통열차라 하더라도 시닝에서 객차를 바꿔 타야 합니다.)들이 운행되고 있습니다.

칭짱열차의 인기는 열차 탑승권에 대한 엄청난 수요를 발생하고 있음으로, 성수기인 5월~10월까지는 열차표를 개인적으로 구하는 것은 매우 어렵습니다.

저의 티벳투어에서는 기차표 확보에 누구보다도 자신이 있지만, 성수기에 베이징, 상하이, 청두 등에서 출발하는 4인실 기차표는 보장해드리지 못합니다.

이 지역들은 국제공항이 있는 곳이며, 외국인들이 선호는 관문 도시이므로 표구하기가 어렵습니다.
열차표가 30일 전 발권 시작을 하는데, 발권과 동시에 매진되므로, 어쩔 방법이 없습니다.

표를 구하기 어려우면 국내선, 또는 열차를 이용하여 시닝으로 와서, 시닝에서 칭짱열차를 타고 라싸로 들어가는 방법입니다. 시닝-라싸 구간은 모든 열차가 거쳐야 하는 지역이므로 상대적으로 타지역보다 표가 나올 확률이 높습니다. 그래도 표가 항상 있는 것은 압니다.

대부분 성수기에는 비행기로 입경해서 열차로 아웃 하는 일정으로 많이 진행되며, 라싸에서 나가는 열차표는 언제든 저희가 책임지고 구해드릴 수 있습니다.

그래도 입경할 때 꼭 열차를 타고자 하시는 분들은 티벳투어로 연락해주시면 최대한 방법을 찾아드리고, 대책을 함께 고민해 보겠습니다.